株式会社vitom代表の林幹晟氏は、大学在学中に会社を立ち上げた学生起業家だ。サッカー国体選手として食と栄養に向き合ってきた経験と、大学での科学の専攻。その二つが交わる場所で、林氏は「食品を分子から捉え直す」という視点にたどり着いた。日本人の食卓の中心にある「お米」を舞台に、完全食という新しいカテゴリーへ挑む若き経営者の哲学と展望を追う。
サッカーと科学が交わった原点
林氏は三重県伊勢市の出身。高校時代までサッカーの国体選手として競技に打ち込んできた。アスリートとして活動するなかで、栄養や食品について学ぶ機会が自然と積み重なっていったという。
大学では科学を専攻。競技を通じて得た食への関心と、科学的なものの見方が結びついたとき、林氏は既存の食品業界に対する違和感を抱くようになる。
「食品って栄養だけでは判断できないなと思ったんです。栄養を重視した商品はたくさんあるけれど、なかにはうさんくさいものやエセっぽい商品も多い」
栄養学という主流のアプローチではなく、食品そのものを分子から捉え直す——。その発想が、後の起業の核となった。
休学、インターン、留学。行動でつかんだ経営の入り口
会社を立ち上げたのは、大学3年生の前期に休学してからのことだ。それまでの歩みは、行動の連続だった。
関西の大学に在籍していた林氏は、まずシリーズBのIT企業でフルタイムのインターンを経験。続いてAmazon関連のECコンサルティングのインターンに身を投じ、その後およそ1年間の留学へと踏み出した。帰国して大学に戻ったのち、自らの会社を設立する。
事業のメインは、D2CによるEC販売だ。手がけるのは、お米型の完全食商品。パンの完全食が一定の認知を得るなか、林氏が選んだのは日本人にとってより馴染み深い「お米」というかたちだった。顧客にはコンサルタントのほか、登山者やスポーツをする人が多い。登山中に携行して食べる「行動食」として活用されているのも特徴だという。
「舐められる」壁と、横のつながりに救われた日々
代表になってから最も苦労したのは、経営のノウハウがまったく分からなかったことだった。
「ビジネス的なコミュニケーションをどう取ればいいのか。取引先との値段交渉でも、ある程度舐められる部分があって、そこは難しいなと感じました」
その壁を越える助けになったのが、食品業界特有の横のつながりだった。他社の食品会社の社長たちと話しながら、ユースケースを蓄積していく。この積み重ねが、事業を前に進める大きな力になったと林氏は振り返る。
マーケティングでは、メタ広告やYouTube広告を軸としつつ、思わぬ広がりも生まれた。ギフティングをきっかけに、100kmを走るウルトラマラソンの記録保持者や、女子サッカーの選手といったインフルエンサーが商品を愛用。そこからスポーツショップへの展開へとつながっていった。
「Do the right thing」——正しい食をつくるという信念
林氏が経営の根幹に据えるフィロソフィーは、「Do the right thing（正しいことをやる）」だ。
「食品業界は、これが本当に健康なのかどうか曖昧なケースが多い。だからこそ、科学的な視点を持って、お客様に正しい情報や信頼できる食を届けることを大切にしています」
組織づくりにおいて重視するのは、メンバー一人ひとりの自立だ。各自が自立したうえで協力し合うことで、初めて本当のチームアップが生まれる——。互いに依存しすぎず、フルリモートでも機能する体制づくりを心がけているという。
現在、事業は業務委託を中心に約10名で運営している。求めるのは、主体的に動ける人材だ。
「事業が大きく伸びている最中なので、その推進力を楽しんでもらいたい。自分のやっていきたいことを会社とすり合わせながら進んでいける方だと嬉しいですね」
足元の課題は人材採用と、人力で回っている業務のシステム化だ。オペレーションを強化し、ナンバー2として組織を支えられる人、AIサービスの導入を進められる人を探している。
お米の技術を、世界の市場へ
短期の目標は、来年度中に年商1億円に到達すること。資金調達を成功させれば、その先には海外展開が見えてくると林氏は語る。2〜3年後には、日本発の商品として海外のマーケットでも戦っていきたいという。
視野に入れているのは、商品販売にとどまらない展開だ。自社の技術そのものをライセンスとして提供したり、委託として事業を請け負ったりと、ビジネスモデルの幅を広げることも構想している。
「お米という日本食の真ん中にある商品を、スタートアップの技術でつくっている会社です。それをグローバルに持っていくのは、非常に面白い分野だと思っています。ご興味があれば、ぜひ一緒に協力できると嬉しいです」
会社概要
- 会社名：株式会社vitom
- 代表者：林幹晟
- 事業内容：お米型の完全食商品のD2C／EC販売
- 従業員：業務委託 約10名
編集後記
アスリートとして食に向き合い、科学の目で食品を捉え直す。林氏の起業は、経歴を飾るためのものではなく、自らの実感から生まれた必然だった。「Do the right thing」という言葉に滲むのは、曖昧さの残る食品業界に対する誠実さへの意志だ。日本の食卓の中心にあるお米を、科学とスタートアップの力で世界へ——。その挑戦の行方に、静かな期待を抱かせる取材だった。
